Hoofdpijn, buikpijn of gewoon een gevoel van algehele malaise, we hebben er allemaal weleens last van. En wat nemen we dan? Een paracetamolletje natuurlijk. Het is misschien wel de meest gebruikte pijnstiller ter wereld, maar er zit wel een nadeel aan: volgens onderzoek heeft het onschuldige pilletje invloed op hoe we risico’s inschatten.
“Door paracetamol lijken mensen minder negatieve emoties te voelen als ze nadenken over risicovolle activiteiten. Ze voelen zich gewoon minder bang”, legt neurowetenschapper Baldwin Way van Ohio State University uit.
Dit effect kan maatschappelijke gevolgen hebben, aangezien bijna iedereen paracetamol gebruikt. Eerdere onderzoeken toonden al aan dat paracetamol niet alleen fysieke pijn verlicht, maar ook de emotionele pijnbeleving vermindert, empathie verlaagt en cognitieve functies beïnvloedt. De nieuwe bevindingen wijzen erop dat het middel ook iemands vermogen om risico’s te beoordelen kan verslechteren.
Meer risico’s nemen zonder het te beseffen
Om deze hypothese te testen, voerden onderzoekers experimenten uit met meer dan 500 studenten. De deelnemers kregen willekeurig een dosis van 1000 mg paracetamol of een placebo toegediend. Vervolgens speelden ze een ballonspel op een computerscherm, waarbij ze een ballon zo vaak mogelijk moesten oppompen voor een geldelijke beloning. Hoe meer ze pompten, hoe groter de beloning, maar als de ballon knapte, verloren ze alles.
De resultaten waren opvallend: studenten die paracetamol hadden ingenomen, namen aanzienlijk meer risico’s. Ze pompten de ballon vaker op en lieten hem vaker knappen dan de placebogroep. “Als je risico-avers bent, pomp je een paar keer en stop je op tijd om verlies te voorkomen”, zegt Way. “Maar mensen die paracetamol slikten, voelden minder angst naarmate de ballon groter werd en waren minder bang dat hij zou knappen.”
Naast het ballonspel vulden deelnemers enquêtes in waarin ze risiconiveaus beoordeelden in hypothetische scenario’s, zoals gokken, bungeejumpen of autorijden zonder gordel. In sommige gevallen beoordeelden de paracetamolgebruikers risico’s als minder ernstig dan de placebogroep, al was dit effect niet in alle enquêtes zichtbaar.
De onderzoekers benadrukken dat hun experimenten niet direct bewijzen dat paracetamol mensen in het dagelijks leven roekelozer maakt. Toch zien ze een duidelijk verband tussen het gebruik van het medicijn en een verhoogde neiging om risico’s te nemen. Dit effect zou ook verklaard kunnen worden door een vermindering van angst, speculeren de onderzoekers. “Mogelijk voelen mensen met een placebo steeds meer angst naarmate de ballon groeit en stoppen ze op tijd. Paracetamol kan deze angst verminderen, waardoor mensen meer risico nemen.”
Juist omdat paracetamol zoveel gebruikt wordt, moet er meer onderzoek komen naar de psychologische bijwerkingen. Want het effect is misschien niet groot, maar als heel veel mensen het ervaren, kan het toch grote gevolgen hebben. “We hebben meer onderzoek nodig naar hoe paracetamol en andere vrij verkrijgbare medicijnen onze keuzes en risicoperceptie beïnvloeden,” concludeert Way dan ook.
De studie werd gepubliceerd in Social Cognitive and Affective Neuroscience. Maar het is niet de eerste naar het onderwerp. Ook andere pijnstillers zoals ibuprofen hebben invloed op je geest. Het heeft ermee te maken dat psychische pijn op dezelfde receptoren in de hersenen zit als fysieke pijn. Als je dus door een pijnstiller je fysieke pijn vermindert, nemen mogelijk ook emotionele pijnklachten af.
Bron: Science Alert
